Spielbericht
Bei den Red Bull Hockey Juniors gaben mit Leon Bader, Nikita Bloch und Paul Schuster drei Rookies ihr Alps-Hockey-League-Debüt; zeitgleich standen Kapitän Adrian Gesson, Mathias Böhm und Alexander Rebernig im ICE-Kader des EC Red Bull Salzburg. Vom Eröffnungsbully weg setzten die Juniors Sterzings Goalie Dominik Groh unter Druck und erspielten sich früh ein Powerplay. In der 10. Spielminute belohnte sich das Team: Maximilian Wurzer verwertete das Zuspiel von Vadim Schreiner und Nico Koschek sehenswert zum 1:0. Die Red Bulls blieben am Drücker: Nick Maul traf die Stange (14.), Leon Bader scheiterte aus spitzem Winkel (15.), Jesse Juhola per Rückhand (16.). Erst in der 12. Spielminute verbuchten die Gäste ihren ersten Torschuss auf Valentin Ankirchner. Gegen Ende des ersten Drittels kamen die Südtiroler über schnelle Konter zu Möglichkeiten, mit 23:5 Torschüssen ging es jedoch in die Pause.
Im Mittelabschnitt wurde Sterzing aktiver und setzte mit mehreren Abschlüssen Akzente, während die Red Bulls ihr laufstarkes Spiel fortführten. In den folgenden Minuten entwickelte sich ein Auf und Ab mit intensiven Zweikämpfen. Die Juniors rotierten im Angriffsdrittel, doch immer wieder blockten die Gäste oder Groh parierte. Beide Teams wechselten sich mit Druckphasen ab, die Hausherren blieben aber spielbestimmend. Über weite Strecken verbrachte Sterzing den Großteil des Drittels in der Defensive, verteidigte dort jedoch engmaschig und ließ wenig Raum für klare Abschlüsse.
Den Schlussabschnitt eröffnete Jesse Juhola mit einem Stangenschuss (41.). Die Juniors hielten das Tempo hoch, fanden gegen die kompakte Broncos-Defensive aber zunächst kaum Lücken und überstanden zudem eine Unterzahl dank starker Paraden von Ankirchner. In der 54. Spielminute fiel der erlösende zweite Treffer: Kapitän Nick Maul schob nach Vorarbeit von Paul Oberhauser zum 2:0 ein. Kurz darauf bot sich den Red Bulls in Überzahl die Chance zur Vorentscheidung, doch der dritte Treffer wollte nicht fallen. In den letzten drei Minuten riskierte Sterzing mit dem sechsten Feldspieler alles und erzielte 43 Sekunden vor dem Ende (60.) durch Davide Conci den Anschlusstreffer. Mehr ließen die konzentriert verteidigenden Salzburger nicht zu und fixierten den 2:1-Heimsieg.
