Ausgangslage
Es ist ein intensives Programm, das mit jeweils drei Spielen pro Woche in den nächsten zwei Wochen auf die Red Bulls zukommt. Dennoch gilt der Fokus immer nur dem nächsten Spiel und mit dem VSV bekommen es die Salzburger mit einer Mannschaft zu tun, die gerade Aufwind verspürt. Villach hat in den letzten vier Spielen reüssiert und kämpft als Tabellensiebenter um den Anschluss an die obere Tabellenhälfte. Erst gestern hat sich die Mannschaft von Head Coach Tray Tuomie in Graz mit 2:1 nach Penaltyschießen durchgesetzt und damit ein neuerliches Achtungszeichen gesetzt.
Die Red Bulls erwarten in der Villacher Stadthalle erfahrungsgemäß eine schwere, von gewaltiger Fanunterstützung geprägte Partie, reisen aber auch mit viel Selbstvertrauen nach Kärnten. Gleich zehnmal gewannen die Salzburger bewerbsübergreifend in den letzten elf Spielen und mussten sich Ende November nur in Ljubljana nach Penaltyschießen geschlagen geben. Dabei haben die Mannen um Kapitän Thomas Raffl auch etliche Ausfälle weggesteckt und leben von einer geschlossenen Mannschaftsleistung. Im ersten Saisonvergleich mit dem VSV unterlagen die Red Bulls am 1. November zuhause mit 2:3.
Players to watch
Villach und Salzburg gehören mit jeweils 85 geschossenen Toren zu den offensivsten Teams der Liga. Nur Bozen (88) und Székesfehérvár (86) haben öfter getroffen. Großen Anteil daran haben ein gebürtiger Villacher und ein gebürtiger Salzburger, allerdings beim jeweils anderen Verein. Maximilian Rebernig (geboren in Oberndorf bei Salzburg) wurde bei den Red Bulls ausgebildet und spielt seit 2021 in Villach, wo der 24-jährige Stürmer im Moment mit 12 Treffern der Top-Torschütze ist.
Lucas Thaler ist beim VSV großgeworden und kam nach zweieinhalb Jahren in der schwedischen Jugend (Mora IK) im Januar 2021 nach Salzburg. Der 22-jährige Stürmer ist auf dem Weg zu seiner bis dato besten Profi-Saison und hat mit den gestrigen zwei Toren in Feldkirch bei den Red Bulls mit 15 Treffern (9 in der ICE Hockey League, 6 in der CHL) die meisten Tore auf dem Konto.