Ausgangslage
Die Red Bulls haben in der letzten Woche mit den Siegen gegen Graz – zu diesem Zeitpunkt Tabellenzweiter – und Tabellenführer Klagenfurt die beiden besten Teams der Liga geschlagen, sich auf den zweiten Tabellenplatz geschoben und damit auch ihr Playoff-Ticket gelöst. Aber das Gerangel um die besten Plätze bleibt eng, denn verzerrt durch die unterschiedliche Anzahl an Spielen – Graz hat zum jetzigen Zeitpunkt drei Spiele weniger (!) als die Red Bulls absolviert, aber auf dem dritten Platz nur drei Punkte weniger auf dem Konto – ist noch viel Bewegungsspielraum gegeben. Umso wichtiger wäre für den amtierenden Meister ein Heimsieg gegen die Ungarn, die aber ebenso jeden Zähler brauchen, um ihren Pre-Playoff-Platz abzusichern.
Székesfehérvár mit Wut im Bauch
Die Ungarn halten auf dem achten Tabellenplatz und befinden sich auf Pre-Playoff-Kurs. Aber die Konkurrenten sind nahe dran und Székesfehérvár will sich nach zuletzt sechs Niederlagen in Folge keinen weiteren Umfaller leisten. Denn oft war auch Pech dabei; gleich drei Niederlagen – u.a. gegen KAC und VSV – standen erst nach Verlängerung fest, zwei weitere Spiele endeten mit nur einem Tor Unterschied.
Den Unterschied bei den Ungarn macht indes Stürmer Anze Kuralt, der mit 13 Toren und 17 Assists Top-Scorer seines Teams ist. Schon beim Sieg gegen die Red Bulls im Oktober in Székesfehérvár hat der 34-jährige Slowene angeschrieben. Auch Janos Hari, der einst in Salzburg gespielt hat, weiß mit 33 Jahren immer noch, wo das Tor steht und ist mit 11 Toren und 16 Assists zweitbester Akteur der Ungarn.
Personalsituation
Verteidiger Dennis Robertson und Stürmer Florian Baltram sind nach ihrem verletzungsbedingten Ausscheiden am Freitag in Graz (beide Gehirnerschütterung) weiterhin nicht einsatzfähig. Niki Kraus ist wieder fit und in der Verteidigung bleibt der 19-jährige Salzburger Fabian Baumann, der erst am Sonntag in Klagenfurt bei den Profis debütiert hat, im Kader.
Verteidiger Tyler Lewington wurde wegen eines Verstoßes gegen den Ethikkodex sowie gegen die Disziplinarvorschriften der win2day ICE Hockey League im Freitagsspiel bei den Moser Medical Graz99ers für fünf Spiele gesperrt und zusätzlich mit einer Geldstrafe in Höhe von 2.400 EUR belegt.
Head Coach Manny Viveiros wurde wegen Schädigung der sportlichen Integrität im Post-Game-Interview des Spiels am 11. Januar in Bruneck gegen den HC Falkensteiner Pustertal mit einer Geldstrafe in Höhe von 2.600 EUR belegt.
